吕成锐到了美国之后，从事过服装、鞋帽、百货等生意，目前主要开展与中国大陆的发制品进出口贸易。创业之初，除了语言上的障碍外，还要小心受骗上当。比如，有一次他把产品卖给加州的一家发型化妆学校，等到去银行转账时，才发现票据上所列的银行根本不存在。还有一家美国公司，欠账30多万美元，至今赖着不还。吕成锐说，许多人以为在美国做生意很规范，其实不尽然，恶意赖账的人也不少。只能是吃一堑，长一智，做生意越来越小心。

　　不过，这些事业上的小挫折，反而让吕成锐的成功显得更为可贵。小小的假发生意，1996年曾创造出600万美元营业额的佳绩。目前每年200万美元左右的营业额，在同行中仍是佼佼者。

纽约商界精英

　　凭着山东人的吃苦耐劳、仗义豪爽和为人的真诚与热情，吕成锐终于走出创业初的“沙漠”地带。2004年，吕成锐被亚美商业发展中心评选为“美国50位杰出亚裔企业家”之一。

　　吕成锐表示，自己能取得今天的成功离不开海外山东同乡的相互团结，离不开家乡人民的大力支持。因此，多为侨社及家乡做好事、做大事，一直是他发自内心的愿望。1998年，吕成锐开始与纽约山东同乡会接触，热心参与侨社事务。2004年1月，吕成锐当选纽约山东同乡会会长，同年2月，他又被选为全美山东同乡会首席副会长。

　　什么是成功？吕成锐给的定义是：“不是自己能做成什么事，还要看能为同胞和全社会做什么事。”对于自己在美国成功的历程，吕成锐用8个字概括：“人在纽约，背靠山东”。

心系乡亲服务侨社

　　有了“及时雨”这样的美名，吕会长平日的繁忙就可想而知。记者问他：“照料自己的生意和负责同乡会的工作，在时间上各占多少比例？”吕会长笑答，生意现在全交给夫人照料，自己已是“全职”会长了。

　　吕会长的16字宗旨是“热爱美国，融入族裔，心系亲人，服务同胞”。每当中国国家领导人来美访问，吕成锐都组织乡亲们热情欢迎和接待。在当地的报纸上，人们更经常看到吕会长接待山东省政府、青岛、烟台、日照、临沂等地代表团的消息和合影照片。去年，祖籍山东的华人孟广瑞竞选纽约州众议员，吕成锐全力支持，还动员同乡和其他华人出来投票，为孟广瑞成功当选立下汗马功劳。今年美国进行中期选举，吕成锐又动员华人积极参政和投票，为华裔杨爱伦成功当选纽约州历史上第一位女性华人众议员再立新功。

　　在山东同乡会举办的活动中，人们常常能听到来自五湖四海的声音。皇后区商会会长顾雅明说，我虽然不是山东人，但我很愿意参加山东同乡会的活动，因为吕会长有很强的感召力，他说话的声音非常大，又幽默，不会让人打磕睡。另一位山东同乡则对记者表示，吕会长在侨界威望越来越高，还因为他以身作则，带头捐款助学济困。他挂在嘴边的工作方法是“头两句话寒暄，第三句话入会，第四句话捐钱，现在入会，八折优惠”。而海外同胞面对诚恳的会长，也往往愿意掏钱助学和救灾。